Chiang Rai et la frontière nord : Mae Sai, le Triangle d’or et Chiang Khong
Article mis à jour: 2026-09-17
Meilleur taux EUR · Chiang Rai: 38,05 — Super Money — Chiang Rai (Prasopsuk Road) · 20 sept., 08:58 → Détails
La province de Chiang Rai occupe la pointe nord de la Thaïlande, coincée entre le Myanmar et le Laos. On y vient pour le temple blanc, les montagnes, les plantations de thé autour de Mae Salong, et les deux points de frontière : Mae Sai, face à Tachileik au Myanmar, et le Triangle d’or, là où le Mékong sépare trois pays.
C’est une belle région et une mauvaise région pour changer de l’argent. Ce n’est pas un reproche adressé aux boutiques, c’est de l’arithmétique. Moins de visiteurs étrangers signifie moins de comptoirs, donc moins de concurrence, donc un écart plus large.
Chiang Rai ville
La ville est petite. Les bureaux se concentrent autour de la tour de l’horloge, du marché de nuit et de la gare routière, ce qui est le schéma habituel des villes de province thaïlandaises : le change suit les touristes et les touristes suivent le marché.
Parmi les enseignes que nous suivons, Twelve Victory Exchange et Super Money Chiangmai sont présents dans la province. Les agences bancaires changent aussi des devises, et dans une ville de cette taille une banque est une solution de repli acceptable, ce qu’elle n’est pas à Bangkok — même si un changeur spécialisé restera généralement meilleur.
Attendez-vous à des taux 1 à 3 % derrière un bureau compétitif de Bangkok sur l’euro et le dollar, et davantage sur tout ce qui est moins courant. C’est la décote de province habituelle et elle vaut pour tout le Nord.
Les horaires sont la contrainte la plus sérieuse. Les comptoirs de province ferment généralement entre 17 et 18 heures, bien plus tôt que les 20 ou 21 heures de Bangkok, et certains n’ouvrent pas le dimanche. Arriver à Chiang Rai un dimanche en fin d’après-midi sans un baht est une position réellement inconfortable. Les horaires publiés des boutiques que nous suivons sont sur la page Chiang Rai.
Mae Sai
Mae Sai est le point le plus septentrional de la Thaïlande, à une heure de route au nord de Chiang Rai, et le passage vers Tachileik. C’est d’abord une ville de marché et de commerce, et accessoirement une destination touristique : l’essentiel de ce qui traverse ce pont est du négoce, pas des vacances.
Ce que cela signifie pour l’argent :
- Le dollar américain est la devise utilisable. Il est compris partout le long de cette frontière et c’est sur lui que fonctionne le commerce transfrontalier.
- Le kyat birman se traite ici et pratiquement nulle part ailleurs en Thaïlande hormis Mae Sot. Si vous avez besoin de kyats, c’est ici ; et si vous en rapportez, c’est également ici qu’il faudra les revendre, parce qu’un bureau de Bangkok n’en voudra pas.
- L’euro est traité, avec un écart plus large qu’en ville.
- Le yen, le won, le rouble et les devises européennes secondaires peuvent ne pas être traités du tout. Changez-les avant de monter.
Les conditions de passage à cette frontière changent, parfois sans préavis. Une excursion à la journée côté birman n’est pas quelque chose que l’on peut supposer disponible : vérifiez la situation sur place avant de construire un programme autour.
Le guide des villes frontalières couvre la même logique pour Nong Khai, Mukdahan, Nakhon Phanom et Mae Sot.
Le Triangle d’or et Chiang Saen
Sop Ruak, le point où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rejoignent sur le Mékong, est un belvédère et un alignement d’échoppes à souvenirs, pas une ville. Il n’y a là aucune infrastructure de change digne de ce nom. Chiang Saen, quelques kilomètres en aval, est une petite ville avec une ou deux banques et pas grand-chose d’autre.
Traitez ces deux endroits comme des lieux où l’on arrive avec des bahts déjà en poche. Les promenades en bateau, les droits d’entrée et le déjeuner se règlent en espèces, en bahts.
Chiang Khong
Le passage vers Huay Xai au Laos, et le départ du bateau lent qui descend le Mékong jusqu’à Luang Prabang. Ceux qui prennent cette route ont un problème précis : le bateau prend deux jours et il n’y a presque rien en chemin.
Si c’est votre itinéraire, changez à Chiang Rai ou à Chiang Mai de quoi couvrir le passage de la frontière, les frais de visa laotien s’ils s’appliquent à votre nationalité, le bateau et deux jours de nourriture, en vérifiant le coût actuel de chaque poste. Le kip laotien se traite à Nong Khai et le long des passages du Mékong, mais ne comptez pas le trouver à Chiang Rai ville.
Le plan pratique pour le Nord
- Changez votre somme principale à Chiang Mai, où les bureaux sont meilleurs et où la concurrence existe. Le guide de Chiang Mai dit où ils se trouvent.
- Apportez de grosses coupures propres. Les petites valeurs sont pénalisées plus durement là où la concurrence est faible, et la tolérance sur l’état est plus basse — voir les billets qu’un bureau refuse.
- Ayez votre passeport. Un changeur agréé doit enregistrer une pièce d’identité, et vous en avez besoin à la frontière de toute façon.
- Arrivez à Chiang Rai avec de quoi tenir une journée complète, en partant du principe que vous atterrirez après la fermeture des comptoirs.
- Gardez une carte en secours. Il y a des distributeurs bancaires à Chiang Rai, à Mae Sai et à Chiang Khong. Les 220 bahts fixes s’appliquent, donc un retrait de 20 000 coûte 1,1 % quand quatre retraits de 5 000 coûtent 4,4 %. Le calcul complet est dans les frais de distributeur.
- Ne comptez pas changer de l’argent juste après avoir passé une frontière. Horaires, disponibilité et devises proposées varient.
Y aller et circuler
Chiang Rai a son propre aéroport, avec des vols intérieurs depuis BangkokAnnonce, et des bus relient Chiang Mai en trois heures environ. Ce qui est publié dans le terminal est sur la page aéroport de Chiang Rai ; comme dans la plupart des petits aéroports thaïlandais, n’y attendez pas un taux compétitif.
Dans la province, les déplacements se font en songthaew, en bus local, ou avec un deux-roues ou une voiture de location. Les distances sont réelles : Mae Sai et Chiang Khong sont chacun à une bonne route de la ville. C’est un argument de plus pour transporter assez d’espèces plutôt que de compter faire l’appoint en chemin.
Un mot pour les lecteurs français qui envisagent de louer un scooter dans le Nord : la plupart des garanties adossées aux cartes bancaires françaises excluent la conduite d’un deux-roues, et beaucoup de contrats d’assurance voyage aussi. C’est le genre de détail qui se vérifie avant, pas après.
Quand cela ne sert à rien
Si vous allez à Chiang Rai deux jours depuis Chiang Mai. Changez à Chiang Mai ce dont vous avez besoin, emportez-le, et ne pensez plus du tout aux bureaux de change.
Si vous êtes en excursion organisée. Si le temple blanc, le Triangle d’or et le déjeuner sont compris, il vous faut de l’argent de poche et rien de plus.
Si vous payez par carte. Les hôtels et les grands restaurants acceptent la carte. Vos coûts sont les frais de change de votre banque et les 220 bahts du distributeur, pas l’écart local.
Si la somme est petite. Sur l’équivalent de 100 €, la décote de province se chiffre en quelques dizaines de bahts. Prenez le comptoir le plus proche et passez votre journée.
Les personnes réellement concernées sont celles qui montent à Mae Sai ou à Chiang Khong pour traverser, avec de quoi tenir une semaine, et qui le font un dimanche : c’est là que les horaires courts, la couverture en devises limitée et l’écart plus large arrivent tous en même temps.