Sauter d’île en île : ferries, bateaux et ce qu’il vaut la peine de réserver
Article mis à jour: 2026-09-17
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Le transport insulaire thaïlandais paraît chaotique de l’extérieur et se révèle assez ordonné dès qu’on voit qu’il ne se vend que quatre produits, et qu’ils s’adressent à des gens différents. L’essentiel de l’argent perdu ici vient d’avoir acheté le mauvais, pas d’avoir été surfacturé sur le bon.
Les quatre produits
Le ferry régulier. Un grand bateau à passagers ou à véhicules qui suit un horaire fixe entre un embarcadère continental et une île. Lent, stable, bon marché par personne, et celui qui continue à naviguer quand la mer arrête les petits bateaux. C’est l’ossature des routes de Samui et de la région de Phuket, et l’option par défaut.
Le speedboat. Plus rapide, plusieurs fois le prix, et bien plus sensible à l’état de la mer. Il se justifie quand il vous épargne une correspondance ou une nuit, il est désagréable dans la houle, et franchement dur sur les traversées du golfe pendant la mousson.
Le billet combiné. Une réservation unique couvrant le bus ou le minivan plus le ferry, parfois plus un transfert à l’arrivée. C’est ce que la plupart des gens achètent réellement pour un trajet comme Bangkok–Koh Tao ou Phuket–Koh Phi Phi. L’avantage est réel : un seul opérateur est responsable de la correspondance, et si le bus a du retard, le bateau est aussi le sien.
L’excursion à la journée. Un produit entièrement différent — un bateau, un guide, des arrêts snorkeling, un déjeuner, et des droits d’entrée de parc national. Ne comparez pas son prix à celui d’un ferry : vous n’achetez pas du transport.
Ce qu’il vaut la peine de réserver à l’avance
La réponse honnête : moins que ce que suggèrent les sites de réservation, et plus que ne le prétendent les partisans du « on verra sur place ». La distinction porte sur la conséquence, pas sur le prix.
Réservez à l’avance quand :
- Vous voyagez à date fixe avec un vol ensuite. Une correspondance manquée coûte plus cher que n’importe quel billet.
- C’est la haute saison — en gros de décembre à mars sur les deux côtes, plus Songkran et la semaine du Nouvel An chinois. Les bateaux se remplissent.
- Vous voulez un départ précis, en particulier le premier ou le dernier de la journée.
- Vous achetez un billet combiné sur une longue distance. Toute la valeur est dans la correspondance, et elle doit être organisée à l’avance pour exister.
- Vous déplacez un groupe, ou beaucoup de bagages.
Ne réservez pas à l’avance quand :
- C’est la basse saison sur une route fréquentée. Plusieurs départs quotidiens avec des places vides signifient que le guichet de l’embarcadère vous servira.
- Vos plans sont souples. Les programmes insulaires changent tout le temps, et un billet daté non remboursable est exactement le mauvais achat pour un voyage flexible.
- C’est un saut court et fréquent — le genre de route avec un bateau toutes les heures.
- C’est une excursion à la journée. Elles se réservent presque toujours la veille au soir depuis votre hébergement, souvent à meilleur prix qu’en ligne, et vous pouvez regarder la mer avant de vous engager.
Ce qui coûte vraiment de l’argent dans un trajet insulaire
Les transferts aux deux bouts. Un billet de ferry vous emmène d’embarcadère à embarcadère. Rejoindre l’embarcadère continental, puis aller de celui de l’île à votre hébergement, sont des trajets séparés, souvent en songthaew ou en taxi aux prix de l’île, et cela peut ajouter une fraction substantielle au coût du voyage. Vérifiez si un tarif annoncé inclut les transferts avant d’en comparer deux.
Les droits de parc national. Beaucoup des meilleurs sites de snorkeling et des plus belles plages sont dans des parcs nationaux, qui perçoivent un droit d’entrée par personne — en général plus élevé pour les étrangers que pour les Thaïlandais — et ce droit n’est souvent pas compris dans le prix de l’excursion. Posez la question explicitement.
Le retour. Un aller simple affiché à bas prix en ligne suppose parfois une réservation aller-retour. Chiffrez le trajet complet.
Les bagages. Certains opérateurs de speedboat limitent ou facturent les grands sacs. Rarement dramatique, parfois surprenant.
La météo. Une annulation pour état de la mer fait partie normale du voyage insulaire, surtout côté golfe pendant la mousson de fin d’année et côté Andaman pendant celle du milieu d’année. Les opérateurs vous replacent généralement sur un autre départ plutôt que de rembourser. Prévoyez une journée de marge avant un vol que vous ne pouvez pas manquer.
Les tarifs réels varient selon l’opérateur, la saison et la route, et ils changent souvent : vérifiez le prix du jour auprès de l’opérateur ou au guichet de l’embarcadère plutôt que de vous fier à un chiffre lu dans un article. Ce qui est stable, c’est le classement : le ferry moins cher que le speedboat, le billet combiné vendu avec une prime pour la correspondance, l’excursion dans une catégorie à part.
Le problème d’argent dont personne ne vous parle
Les îles sont l’endroit où les taux de change thaïlandais sont les plus mauvais et les distributeurs les plus rares. Une seule boutique avec un panneau peint et aucune concurrence à plusieurs kilomètres fixe ses prix en conséquence, et les 220 bahts fixes du distributeur mordent le plus fort là où vous retirez de petits montants parce que le plafond de la machine est bas ou qu’elle est vide.
La parade est entièrement entre vos mains et doit être appliquée avant de monter dans le bateau : changez assez d’argent sur le continent. Comptez les jours, l’hébergement, les bateaux, les repas et une marge, et changez à Surat Thani, à Phuket ville, à Bangkok ou d’où que vous partiez. Le raisonnement est dans la décote des îles, et le versant machine dans les frais des distributeurs.
Portez de petites coupures autant que des grosses. Les en-cas d’embarcadère, les songthaews, les bars de plage et les bateaux à longue queue sont en espèces et souvent incapables de rendre la monnaie sur un billet de 1 000 bahts.
Les pages de référence par île, avec le repère continental pour juger le panneau local : Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao et Koh Chang, la liste complète étant sur la page des îles.
Bateaux à longue queue et affrètements privés
Louer un longtail pour une demi-journée afin d’atteindre une plage sans route est l’une des meilleures choses à faire en Thaïlande, et cela relève de la négociation plutôt que du tarif. Convenez du prix, du nombre d’arrêts, de la durée et de la question de savoir si c’est par bateau ou par personne avant de monter, et payez à la fin. Un bateau loué à plusieurs se partage bien ; loué seul, il est cher.
Un mot sur l’assurance et les deux-roues
Sur les îles, presque tout le monde finit par louer un scooter, et c’est là que les factures médicales apparaissent. La plupart des contrats d’assurance voyageAnnonce, garanties de carte bancaire comprises, ne paieront pas un accident de deux-roues si vous ne déteniez pas un permis valable pour cette catégorie — un permis B français ne vaut pas permis moto — et si vous ne portiez pas de casque. Lisez cette clause avant de louer, pas après. Le reste du sujet est dans les hôpitaux thaïlandais.
Quand cela ne sert à rien
Si vous avez moins d’une semaine dans le pays. Deux îles en cinq jours, c’est surtout des bateaux et des embarcadères. Choisissez-en une.
Si vous avez le mal de mer. Les traversées du golfe sont longues et les speedboats pires que les ferries. Une seule île atteinte par un saut court fait un meilleur voyage que trois atteintes en quatre heures de pleine mer.
Si vous êtes dans la mauvaise mousson pour cette côte. La Thaïlande a deux côtes aux saisons opposées, et aller sur la mauvaise au mauvais mois s’achète en bateaux annulés et en plages grises.
Si votre vol de retour est serré. Le transport insulaire est fiable en moyenne et imprévisible un jour donné. Ne laissez pas un bateau être la seule chose entre vous et un vol international.
Les meilleurs voyages d’île en île sont en général les moins ambitieux : une traversée à l’aller, plusieurs jours au même endroit, une traversée au retour, et tout l’argent changé avant de quitter le continent.